中央厨房是大型餐饮公司生产半成品和成品菜的地方，为了能及时满足日常人数的供应需求，通过中央厨房集中采购，统一制作成半成品或者成品菜，再统一配送到各个店面，店面做最后一道加工就可以快速出菜。

中央厨房集中在一个地方进行统一采购，加工，清洗、包装、制作、配送。很多程序可以用和面积、切片机、打蛋搅拌机等食品机械统一进行加工，降低了人力成本、物力成本，并且提高了工作效率和资源利用率，可以让消费者用相对实惠的价格买到高级的料理。

中央厨房的生产已经形成一套标准化的工业流程，通过标准化生产，可以最大程度的保持口味的一致性。生产出的菜品通过冷链运输到全国各地，也打破了地域的限制。

中央厨房会被运用到连锁门店比如肯德基、绝味鸭脖、大娘水饺等；或者配餐公司比如学生餐、航空配餐等。中央厨房那个发展到现在已经成为对接零售业的新型业态，经营模式有：农产品或食品加工厂+连锁专卖店/零售商。

随着国民经济的快速增长，城市的工业化和现代化建设步伐加快，中央厨房作为餐饮产业链中的一种特别的供应模式，连接着上游的包括食品、农产品，下游的冷链运输、商超产业等。成为一种独特的餐饮供应链，带动着各个产业的发展。